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 《默克家庭诊疗手册》 > 第四章 基础

第3节 衰老

在美国平均期望寿命明显增加。1900年出生的男婴,平均期望寿命仅46岁,而今天出生的男婴可期望生存72年以上。1900年出生的女婴,其平均期望寿命为48岁,而今天出生的女婴,可期望生存大约79年左右。

根据所保存的记录,尽管平均期望寿命增加,但最长寿命——人们能够生存的最长年限——几乎没有改变。即使有最佳的遗传特性和医疗条件,但几乎没有一个人能活过120岁。

 

衰老理论

每一物种的衰老过程,从生到死,均经历显著的变化。对于人们为什么会衰老,尽管还没有一个公认的学说,但科学家们已提出一些理论。每一种理论的某些部分都可以解释为什么人们会逐渐衰老和死亡。

程序性衰老理论认为,一个物种衰老的机率,可以通过他的基因预测。基因决定了细胞能活多久。当细胞死亡,器官功能开始失常,最终将不能维持生命所必需的生物学功能。程序性衰老有助于保存物种;衰老成员按一定比率死亡,这就留下一定空间给年轻的成员。

自由基理论认为,细胞的衰老是细胞内发生化学反应过程中有害物质堆积的结果。在这些化学反应中,产生称之为自由基的毒素。自由基最终损伤细胞,引起个体衰老。伴随着衰老,损伤越来越多,许多细胞不能正常行使功能或者死亡。当这些现象发生时,可能引起机体死亡。不同的物种以不同的机率衰老,主要取决于细胞如何产生自由基以及对自由基如何产生反应。

 

机体变化

人类机体随着年龄增大在很多方面发生显著的改变。出现得最早的老化可能是眼睛不容易聚焦在近物上(老视)。常常大约在40岁左右,许多人发现不用眼镜就很难看书、看报。听力也随年龄变化,人们对高音调的听觉失去正常的听力(老年性耳聋)。因此,年老的人可能发现,小提琴的音调不再像年轻时那样动人。同样,因为讲话中大多数闭音节的辅音是高音调(如k、t、s、p和ch),所以年龄大的人可能认为其他人老是在咕噜咕噜地说话。

年老引起的机体变化

·肾、肝和脑的供血减少

·肾脏清除毒素和药物的能力减少

·肝脏清除毒素和代谢药物的能力降低

·极限心率减低,而休息状态心率不变

·心脏最大血流输出量减少

·葡萄糖耐量减低

·肺活量降低

·呼吸后残留在肺内的空气量增加

·细胞的抗感染功能降低

大多数人随着年老,身体的脂肪比例可能增加30%以上。脂肪的分布也发生改变:皮下脂肪减少,而腹部的脂肪增加。因此,皮肤变薄、起皱纹、脆弱,体形也发生变化。

大多数的内部功能也随年老下降。这些功能通常在30岁之前达到高峰,然后开始逐渐下降。即使这样,大多数的功能在一生中仍然足够使用。因为与机体的需要相比,大多数的器官都有大于需要的功能储备。例如即使半个肝脏破坏,保留的肝组织仍足以维持正常功能。与正常衰老相比,疾病更容易导致老年人的功能丧失。功能下降意味着药物、环境变化、毒素和疾病等对老年人,更可能产生不利的影响。

虽然许多器官功能下降,对于生活几乎没有影响,但有一些器官功能下降,能够极大地影响人的健康和幸福。例如,虽然老年人心脏在休息时泵出的血量并未明显下降,但心脏泵出最大血量却下降。这意味着年纪较大的运动员不能像年轻运动员那样行使功能。肾功能的变化明显影响老年人把某些药物排出体外。

要决定哪些变化纯粹因衰老而引起,哪些是人们生活习惯的结果常常是困难的。经常坐着不动、食物贫乏、吸烟、酗酒和滥用药物,较之单纯衰老,能更早损伤许多身体器官。受有毒物质影响的人,一些器官的功能可能更明显和更迅速地下降,特别是肾、肺和肝。工作在嘈杂环境中的人,更容易丧失听力。

建立较健康的生活方式,可以防止有些变化。例如,在任何年龄阶段停止吸烟,即使是80岁以上,都有助于改善肺功能,减少发生肺癌的机会。负重锻炼有助于维持肌肉和骨的力量,不管年龄如何。

 

老年与疾病

老年医学是对老年人的医学照顾。老年病学研究老年与衰老。区分一个人是否已经年老, 没有特定的年龄界限,虽然传统认为老年的年龄界限为65岁,因为工作的成年人到此时将要退休。

有些疾病,几乎只发生在老年人,称之为老年综合征或老年病。其他一些疾病影响所有年龄的人,但在老年人更常见或更严重,或引起不同的症状或并发症。

老年人常常患与年轻人不同的疾病。同一疾病在老年人可引起不同的症状。例如,甲状腺功能低下常常引起年轻人体重增加,表现为懒惰而迟钝。而在老年人,甲状腺功能低下常引起诊断上的混淆,误诊为痴呆。甲状腺功能亢进,常引起年轻人变得急躁而易激动和体重减轻;而在老年人,甲状腺功能亢进常使患者变得嗜睡、孤僻、抑郁、糊涂。抑郁在青年人中常引起流泪、孤僻和明显的不愉快;而在老年人,抑郁有时引起糊涂、记忆力丧失和情感淡漠,所有这一切都易与痴呆混淆。

急性病,如心脏病发作、髋关节骨折和肺炎,曾经是引起老年人死亡的常见病,而现在这些疾病常常是可以治疗和控制的。慢性疾病也不再意味着丧失劳动力和致残。许多患有糖尿病、肾脏病、心脏病和其他慢性疾病的人,现在都能维持正常功能和独立生活能力。

社会学和经济的因素常常改变老年人谋求和接受照顾的方式。许多老年人都倾向隐藏一些小问题,不去求医,除非这些小问题变成了大问题。老年人大多同时有几种疾病,这些疾病相互影响。例如,抑郁可以使痴呆更严重,糖尿病可以使感染更严重。

社会因素常常使老年疾病更为复杂。假如疾病引起暂时或永久性独立生活能力丧失,老年人就可能变得抑郁,需要社会及心理上的帮助。由于这些理由,老年病学家常常忠告应进行多学科综合治疗。用这种治疗方式,一组医务人员包括医生、护士、社会工作者、治疗学家、药学家和心理学家,在首席医生领导下,来制定和执行医疗和护理。

主要影响老年人的疾病

疾 病说 明
阿尔茨海默病和其他痴呆大脑疾患导致记忆和其他智力功能进行性减退
褥疮由于长期压迫致使皮肤损伤
前列腺肥大男性前列腺肿大导致排尿障碍
白内障眼睛晶状体混浊、不透明、视力减弱
慢性淋巴细胞白血病一种白血病
Ⅱ型糖尿病(成人发病)不依赖胰岛素治疗的一种糖尿病
青光眼眼内压力升高、视力减退、导致失明
单克隆丙种球蛋白病由单一细胞增殖产生高水平免疫球蛋白的一组症状不同的疾病
骨关节炎关节表面的软骨退化、变性、引起疼痛
骨质疏松症骨脱钙、进而变脆、导致骨折
帕金森病慢性进行性退化性脑病,导致震颤,肌肉强直,运动困难,站立不稳
前列腺癌前列腺的癌症,在男性发生
带状疱疹静止的水痘病毒再激活,引起皮疹和产生长时间的疼痛
脑卒中大脑血管出血或阻塞,导致感觉减退或丧失,说话困难或其他神经系统障碍
尿失禁不能控制排尿