高血压分为原发性高血压（即高血压病）和继发性高血压（即症状性高血压）两类。前者是指病因尚未十分明确，而以血压持继升高为主要临床表现的一种疾病；后者指血压升高是某些疾病（如肾炎、甲亢、嗜络细胞瘤、脑瘤等）的一种表现。一般认为，既往无高血压病史，在老年时（55岁以上）的收缩压≥160和（或）舒张压≥95毫米汞柱，如能排除继发性原因，则可诊断为老年高血压病。但要注意一点，正常人的血压会因兴奋、紧张、悲伤、愤怒等情绪及运动产生波动。因此偶然一次测到血压不正常时，不能轻易诊断为高血压，至少应需要经过不在同一天测量三次血压，有两次以上血压升高者，方能定为高血压。高血压病是老年人最常见的心血管疾病，其患病率随着年龄增长而增高，有普查资料表明，年龄每增长10年，患病率增长10％左右。
［发病原因］
据统计资料分析，下列因素可能与老年高血压病的发生有关：
1．遗传因素。许多研究表明，高血压病有家族遗传倾向，认为高血压病的发生是遗传因素与一系列环境因素相互作用的结果。父母患有高血压病，则子女发生高血压病的机率较高，往往是父母无高血压病者的2倍。
2．年龄因素。高血压病的发病率随年龄增长而增加。有统计资料表明，40岁以后患病率明显增加，60岁以上老年人中40％～45％有高血压病，且以收缩压升高为主。这可能与步入老年以后，衰老带来的心血管系统结构与功能、肾功能、交感神经系统等的改变有关。
3．精神因素。情绪紧张及精神创伤与高血压病的发病有一定关系。人群调查表明：从事精神紧张而体力活动又少的人较一般体力劳动者的患病率高。动物实验也表明：使动物长期处于紧张、焦虑、恐惧状态，可诱发高血压病。
4．食盐摄入量。专家们普遍认为摄盐过多是引起高血压的重要原因之一，对已患者更为不利，这几乎已成定论。流行病学调查结果表明：膳食中每日食盐量在10克以上者，本病患病率高，而食盐量每日少于6克者，不易发生高血压病。
5．其他因素。除上述因素外，高血压病的发生还与烟酒过度、肥胖、口服避孕药等有关。
高血压病属祖国医学的“内风”、“肝风”、“中风”或“眩晕”等范畴，认为该病是由肾阴不足，水不涵木而致肝阳上亢；或由七情内伤，气郁化火，肝火上炎；或由饮食不节，过食肥甘厚味，痰湿内生，痰浊壅滞而致。
［临床表现］
老年高血压病病程进展缓慢，近半数病人可无任何症状，一般在体格检查或因其它疾病就医时才发现。部分病人可有头痛，头晕，失眠，健忘，易疲劳，注意力不集中等非特异性症状；有人还会出现手指麻木或僵硬感，肢体皮肤有蚁虫爬过感或肌肉跳动等现象，部分高血压患者，可有出血倾向，最常见的是鼻血，此外，也可表现为结膜下出血，子宫出血等。其中头痛是最常见的症状，疼痛的部位可为枕部、额部或其它部位，具有搏动性疼痛的特征，但也可以仅是头部沉痛或压迫感。
随着病程进展，血压持续升高，可出现心、脑、肾等重要器官的损害。在心脏主要表现为心悸，心慌，心前区不适，心前区疼痛，心动过速或心律不齐；在脑部可表现为暂时性失语，失明，肢体活动不灵甚至偏瘫，症状可持继数分钟至数天；在肾脏最早的表现是夜尿频繁，最后发展到肾衰竭。
［预防措施］
1．保持精神愉快。紧张、焦虑、烦恼等不良情绪郁而不发，会使血压上升并迟迟不降，因而老年人应避免情绪波动，树立积极向上的乐观主义精神，偶遇烦恼之事，可通过与医生或与至亲好友交谈，以宣泄心中的不快，力求稳定自己的情绪。
2．合理按排工作。高血压患者，工作不宜太劳累，尤其不宜熬夜，并且注意适当改善学习、工作环境，以减少对人体的不良刺激，经常保持室内空气新鲜和环境安静；工作中出现头晕神疲等症状时，可以暂时闭目养神，休息片刻，或做些工间操，以调剂一下精神，减少疲劳。
3．保持良好睡眠。高血压病患者，常常睡眠不佳，致血压波动很大，因此平时生活要有规律，保证充足的睡眠。正确的睡眠姿势以右侧卧位最好，微曲双腿；为保证良好的睡眠质量，晚餐不宜吃得过饱，不宜吃刺激性食物，如浓茶、咖啡等；睡前不宜看情节紧张的电视或书籍，更不宜打麻将，避免出现过度兴奋、愤怒、烦恼等不良情绪。若连日睡眠不好，血压不稳定，应该使用小剂量镇静药，如安定、七叶神安片。
4．合理饮食。平日宜用低盐低脂肪饮食，每日限钠盐5～6克，忌一切过咸食物，如虾米、腊制品、松花蛋、咸蛋等。戒除烟酒，多食蔬菜、水果。肥胖者通过适当节食以减轻体重，对预防血压升高有积极意义。
5．加强锻炼。体育锻炼可使周围血管扩张，增加肾功能和钠的排出，同时还可以减轻体重，降低血脂，减少心、脑血管并发症的发生发展。运动以气功和太极拳最为适宜，实践证明它们对降低血脂有效，坚持时间越久，疗效也越好。
6．避免寒冷刺激。寒冷刺激能引起交感神经兴奋，全身毛细血管收缩，外周阻力增加，动脉血压升高，极易导致脑溢血等。因此，在气温骤然变化、寒潮突然来临时，需注意保暖，增加机体适应能力，以防血压升高。
7．节制房事。中医认为，纵欲无度，可致肝肾亏虚，促使高血压病情进一步发展，因此，高血压患者节制房事是十分必要的。在性高潮时，由于神经兴奋，血压会升高，故高血压患者在房事前应预防性服用降压药。
8．及时就医，坚持服药。高血压病是一种终身性疾病，患者必须在医生的指导下长期不断用药，并定期检查小便常规、心电图、眼底等，尽早发现高血压病的并发症，及时治疗。
［治疗方法］
1．非药物治疗。适合于各型高血压患者，尤其是轻型者，单独非药物治疗措施可使血压有一定程度的下降。非药物治疗包括长期低盐饮食，减轻体重，参加体育锻炼，保证足够的睡眠等。
2．降压药物的使用。高血压病的症状不能代表高血压的严重程度，有的病人血压高达280/160毫米汞柱仍可以无症状，因此高血压病人切忌凭自我感觉来估计自己的血压水平而决定是否用药。凡高血压患者，通过非药物治疗不能使血压下降者，都应接受药物治疗。常用降压药有5大类：①利尿剂：以双氢克尿塞、速尿为代表；②β受体阻滞剂：以心得安、氨酰心安为代表；③钙拮抗剂：以心痛定、异搏定为代表；④转化酶抑制剂：以巯甲丙脯酸为代表；⑤血管扩张剂：以肼苯哒嗪、甲基多巴为代表。此外，还有复方降压片，复方罗布麻片等中成药。患者应在医生的指导下，依据病情选用上述药物。在用药时应注意以下几点：①老年人由于心血管神经调节反应能力差，在由卧位突然变为立位时，血压可明显下降，产生“体位性低血压”，故老年人服药后切忌由卧位突变为坐位或立位；②高血压病的老年人多伴有动脉硬化，平时需要较高的血压才能保证心、脑、肾等重要脏器的血流灌注，维持正常的血供，故老年人降压不宜降得太低或太快，不一定要强求将血压降至正常范围，否则易出现心、脑、肾等重要脏器血流量减少，出现相应的供血不足的症状，如头昏，晕厥，偏瘫，失语，心绞痛，心肌梗塞，少尿等。
3．保健食疗。如见头晕、耳鸣、腰膝酸软，西医检查血脂偏高者，可用何首乌15克、山楂12克、冰糖适量，煎水服；或用海带20克，草决明15克，水煎后，吃海带饮汤；或用海蜇皮30克，荸荠60克，煮汤饮用；体胖气虚，见气短，乏力，自汗出者，可用参芪烧牛肉。制法为：取黄牛肉500克，党参30克，生黄芪30克，白术15克，浮小麦30克，红枣10个，生姜15克，佐料适量。将牛肉与包入纱袋的中药同煨；高血压症见四肢不温，形寒怕冷，夜尿多者，可自制附片羊肉汤，取制附片30～60克，羊肉1000～2000克，生姜30克，佐料适量，久煎取汁，吃羊肉饮汤；高血压患者心悸，夜寐梦多，易惊醒，纳食差明显者，可用党参30克，红枣10个，麦冬10克，茯神10克，共煎取汁，与糯米同煮粥服用。
4．中医辨证施治。肝火亢盛，表现为头痛头晕，耳鸣目眩，面红耳赤，口干舌燥，性急易怒，大便干结者，可用黄连上清丸（中成药），或选用龙胆泻肝汤加减（龙胆草10克、柴胡10克、泽泻10克、车前子12克、木通6克、生地12克、生栀子10克、黄芩12克）以清泻肝火；肝肾阴虚，见头晕耳鸣，手足心热，失眠多梦，腰酸尿频，咽干口苦者，可用六味地黄丸、杞菊地黄丸等成药，或选用首乌延寿丹加减（何首乌15克、怀牛膝9克、菟丝子9克、女贞子9克、生杜仲12克、豨莶草15克、桑叶6克、银花9克、黑芝麻9克、黑桑椹9克）以滋补肝肾；痰浊壅盛，症见头目昏蒙，胸闷脘痞、形体肥胖，嗜睡，口多痰涎者，可选用半夏白术天麻汤（半夏10克、陈皮10克、茯苓15克、天麻9克、泽泻10克）祛湿化痰；气滞血瘀，表现为头晕目眩，夜晚加重，胸闷气短，偶发心痛，心悸怔忡，舌质黯红者，可选用血府逐瘀汤（当归9克、桃仁9克、红花9克、赤芍15克、川芎15克、生地9克、柴胡9克、枳壳9克、牛膝9克、桔梗9克）益气活血。
5．单方验方。有些单味中草药具有明显的降压作用，可以选用，如桑寄生每日15～30克水煎服；地龙每日9～15克水煎服；吴茱萸研末，醋调敷涌泉穴，外用胶布固定，每日或隔日一次；带根芹菜洗净捣烂取汁，每次服3～4汤匙，每日3～4次；用醋泡花生米一周，然后每日早晚服花生米数粒；玉米须50克，水两碗，煎至一碗，空腹服下，连续三次以上；长年四季不断地食用苹果，至少每天吃1～2只，持之以恒，必见效益；灵芝菇6克，甘草5克，水煎饮服，日服2次，10日为一疗程；将黑木耳或白木耳3克，清水浸泡一夜，于饭锅上蒸1～2小时，加入适量冰糖，于睡前服用，10日为一疗程，可持续服用；小红枣20枚洗净，用温水泡发，煎煮20分钟，再加上洗净的葱白7根，继续煮10分钟，晾温，吃枣喝汤，连续饮15日为一个疗程。此外还有些药物或食物可以治疗高血压引起的失眠、胸闷等症，如制首乌、丹参各20克、煎汁，加蜂蜜2汤匙，每日1剂，适用于高血压病之肝肾阴虚型；取新鲜绿豆芽1000克洗净，用清洁纱布挤汁，加白糖100克，不拘量，代茶饮，用于高血压患者见尿频短者；新鲜菠菜置沸水中烫约3分钟，以麻油拌食，1日2次，日食250～300克，每10日1个疗程，用于高血压患者见便秘、面赤目赤者；金银花10克，夏枯草30克，泡水饮用，夏季常饮，于病有益。
6．针灸疗法。除上述疗法外，高血压患者还可以接受体针或耳针治疗。常用耳穴有皮质下，降压沟、神门、肾上腺、内分泌等，每次可取穴2～3对，用王不留行以胶布固定在穴位上，每次持续2～3天。