性传播疾病（Sexually Transmitted Diseases， STDs），是指可以通过性接触而传播的一组传染病。我国简称为性病。性病不仅在性器官上发生病变，也可侵犯附属淋巴结及全身重要器官组织。专门研究性病的学科称为性病学。
性病在过去一般只包括梅毒（Syphilis），淋病（Gonorrhea），软下疳（Chancroid），以及性病淋巴肉芽肿（LymphogranulomaVenereum），常称为“四大性病”或“经典性病”，或称“第一代性病”。随着社会的发展，特别是近年来西方国家中，以“性解放”、“性自由”为时髦的性俗变化，使性行为多样化，从而使原来四大性病发展至今已有20种以上，所以70年代开始，性病概念逐渐被“性传播疾病”所代替，1975年世界卫生组织（WHO）正式决定用STDs命名。除了“四大性病”外，WHO还把非淋菌性尿道炎、艾滋病（AIDS）、尖锐湿疣、生殖器疱疹、生殖器念珠菌病、细菌性阴道病、滴虫病、疥疮、阴虱、乙型肝炎和股癣等也列入STDs之中。STDs从病原体方面可分为：细菌感染，病毒感染，真菌感染，螺旋体，支原体，衣原体，原虫，寄生虫感染。
STDs的病原体及病种
| 病原分类 | 病原体 | 病种 | ||
| 螺旋体 | 梅毒螺旋体（TPM） | 梅毒 | ||
| 细 菌 | 淋病双球菌（NG） | 淋病 | ||
| 杜克雷嗜血杆菌 | 软下疳 | |||
| 肉芽肿荚膜杆菌 | 腹股沟肉芽肿 | |||
| 真 菌 | 白色念珠菌 | 外阴、阴道念珠菌病 | ||
| 病 毒 | 单纯疱疹病毒（Ⅰ型 ■［此处缺少一些内容］■ | 衣原体 | 沙眼衣原体（L1-L3型）（CTS） 沙眼衣原体（B-K型）（CTS） | 性病性淋巴肉芽肿 非淋菌性尿道炎，宫颈炎 |
原 虫 | 溶组织阿米巴 滴 虫 | 阿米巴痢疾 滴虫病 | ||
寄生虫 | 疥螨 阴虱 | 疥疮 阴虱病 | ||
（一）性行为传播
性交是主要传播方式，占95%以上。传统的性交是阴茎——阴道接触，由于西方式的性行为多样化，接吻、口交（生殖器——口腔性欲）和肛交（生殖器—肛门性欲）等增加了传播机会，人体没有对性病病原体特异性免疫力，任何个体对病原体都是敏感的，而且目前对绝大多数性病没有保护性疫苗可用，当全身和局部抵抗力下降，皮肤粘膜的完整性遭受破坏，不能阻止有毒力且有一定数量的性病病原体到达易感细胞时，则可发生感染。性交之所以传染性病是由于（1）性交的一方生殖器病损中存在有足够数量的病原体，而另一方皮肤粘膜有可能直接接触到病原体。（2）由于性交的磨擦形成皮肤粘膜的损伤（可以是肉眼难以发现的损伤），有利于病原体的进入。（3）过度性交是机体体力下降，抗病能力降低。
（二）间接接触传播：通过接触污染的衣服，浴池中或共用浴具等都可间接传播性病。
（三）血液和血制品传播：梅毒和艾滋病病毒可通过输血和血制品传播。
（四）器官移植，人工受精传播：如艾滋病。
（五）医源性传播：使用带菌医疗器械通过检查、注射、手术传播给其他病人。
（六）职业性传播：医生、护士、防疫人员防护不严；助产接生手指污染上梅毒；医务人员误将污染HIV的针头和手术刀刺伤自己皮肤。
（七）母婴垂直传播：梅毒、衣原体、支原体、HIV。
（八）产道传播：淋菌性结膜炎、衣原体、支原体、HIV感染。
STDs在全世界广泛流行。近20多年来西方的性自由、同性恋、性犯罪，使欧美国家的性病急剧增加，人们已经认识到STDs对健康及社会影响越来越大，据世界卫生组织统计，全世界每年患性病的人约有3亿，占世界人口的6%。艾滋病发病急剧增加，衣原体感染、新发现的生殖器疱疹成倍增加。目前STDs增加的原因：①各种疾病对抗生素抵抗性增强，新的耐药菌株不断产生给有效治疗带来困难；②一般女性STDs患者增加，患持久性性病有所增加，如单纯疱疹病毒感染；③STDs感染危险性除职业性女性（妓女）以外，STDs已向普通人群中传播并扩大。
我国的STDs情况极少有公开报导，由于性病诊所全国个人承包化，具体数字也很难统计。我们门诊病人的变化情况具有以下特点：①高收入阶层发病率下降，普通收入阶层发病率增加；②大城市人口感染率逐渐下降，中小城市人口感染增加；③STDs从城市走向农村，农村病人增多；④儿童患者增多。
随着感染人群结构的变化，性病种类扩大，而且发生的频度、部位及其症状也随之而发生变迁。例如国外淋病多年一直处于领先地位，现在被非淋菌性尿道炎而取代。软下疳、第四性病几乎减少到罕见之列，相反病毒性性病（生殖器疱疹，尖锐湿疣等）逐年剧增，淋病疼痛症状明显减轻，而青霉素无效病例显著增加。
随着科学的进步，大量新的抗生素的出现和广泛应用，促使第一代性病改变了面貌。随着时代的进展，经济发展，社会开放，促使了第二代性病的兴起。近年来性行为的变化，如口腔性交、肛门性交的普遍以及同性恋的流行，促使性病内容出现很大变化，病原微生物感染部位在性器官以外的口腔、肛门等处出现。由于口腔性交使口腔、咽部感染，从而在咽部分离出梅毒螺旋体、淋球菌、衣原体等病原体。
第一代性病的病原体均以较大的微生物为主，梅毒螺旋体，淋球菌，软下疳菌，对抗生素较敏感，因而防治比较容易。而第二代性病病原体以病毒、衣原体等微小的病原体为主，目前缺乏有效的治疗药物。所以，不论从其传播上、防治上均无上策，从而给控制性病流行带来了难以克服的障碍。
最近性病在临床常见不显示症状或显示轻微症状的病例有所增加，又是现代性病一大特点，既往由于感染性病，局部症状突出而又剧烈，迫使患者早期就医治疗。目前，患性病的人群以暗娼为主，而这些暗娼又不受任何约束（如定期体检，患性病者不能从事该职业），使其感染人群不断扩大，加之病原体变易，特别是近代性病以衣原体感染为主流，并伴有多种病毒性性病如疱疹、尖锐湿疣、艾滋病，其症状均较为轻微或无症状型居多，感染者无查觉，仍依旧与其性伴接触，或由嫖娼感染带回家中发生家人感染。另外，由于多数嫖客不使用避孕套，也促成感染的日益扩大。目前的现状是国人的防病意识不够，有形成潜在大流行的危险。
随着改革开放，经济飞速发展，对外交流扩大，旅游业的普遍，人们性文化、性习俗也发生着变化，疾病也出现了新的形态与改变，使得性病的问题更趋复杂和严重，第二代STDs正在一步一步的紧逼以危害人类健康，特别是病毒性第二代STDs，大有毁灭人类之势，将成为21世界人类的大敌，早在60年代在党和政府的领导下，坚决“废娼”，一举基本上消灭数百年来危害民族健康的四大性病。80年代末，由于大家都知道的原因，不仅原有的“四大性病”死灰复燃，开始流行，而且我国从来也没有的第二代STDs也随着某些机遇悄悄潜入大陆，从南到北，从沿海到内地，从城市到农村，从无到有，由少到多，如艾滋病等在我国的蔓延已成为客观事实。因此，防治性病已成为十分重要的课题。
性病的发生、传播和控制是由社会因素决定的。假如一个社会中，广泛存在着卖淫、性自由、性乱交、性犯罪、同性恋及静脉药瘾者，就必然会造成STDs的广泛流行，性病的发生与流行不单单和医学有关，和社会许多方面都有关系。因此，性病既是医学问题又是社会问题。但是，医学知识普及、提高人们防病意识及提供有效的防病措施，在防止性病蔓延方面起着十分重要的作用。①提醒有婚外性行为的人及时去检查，做到早期诊断，早期治疗，防止带菌者进一步蔓延、扩大。基因诊断技术为性病的早期发现提供了科学的方法。②暗娼和嫖娼者要定期查体。预防性服用抗生素，如性交前后预防性服用抗生素，可以有效预防细菌性性病的发病；定期注射干扰素等可以有效的降低病毒性性病的发病率。③使用防病套是一种有效阻止性病传播的方法。